O rio Taquari fez a cidade tornar-se um lugar propício para viajantes hospedarem-se antes de seguir viagem.
Também eram transportados pelo rio cargas e produtos comercializados em diversos portos da região. Tudo que entrava e saía da cidade passava por esses portos, polos do desenvolvimento regional de então.
A navegação é um importante elemento da história local, que tem como personagem principal Jacob Arnt. Jacob chegou de São Leopoldo para Teutônia em 1868.
Em 1875, criou a Companhia de Navegação Rápida do Alto Taquari e, posteriormente, com sócios, a Companhia Teutônia de Navegação.
Em 1879, ele montou a próspera Companhia de Navegação Arnt Ltda., que chegou a ter 42 embarcações, divididas em diferentes categorias de carga e de passageiros, com diferentes classes e trajetos, atendendo todo o Vale do Taquari.
Era através da navegação que as companhias teatrais aqui chegavam para se apresentar no Theatro São João. Muitas dessas subiam o rio por convite de Jacob Arnt, que investia em trazer apresentações artísticas a Taquari, entre elas o carnaval, visando a movimentar a região, o que contribuía economicamente para a sua companhia e para o comércio local.